Charaktere

Familie Pitt

Boconnoc House im Südosten von Cornwall ist der Stammsitz der angesehenen Familie Pitt – einer politische Dynastie, die in den letzten 50 Jahren zwei Premierminister hervorgebracht hat, aber auch von dem einen oder anderen Skandal nicht verschont geblieben ist. Theoretisch wird sie von George Pitt, dem jungen Baron Camelford, angeführt – doch jeder weiß, dass eigentlich seine Mutter Augusta Pitt, The Dowager Lady Camelford, das Sagen hat. Der Familie gehören des Weiteren Georges Zwillingsbruder Cpt. Henry Pitt sowie seine Schwester Miss Joanna Pitt an. Begleitet werden sie von Miss Caroline Harcourt, der jüngeren Schwester Lady Camelfords, ihrem Neffen, Rev. Barnaby Evelyn, und seiner Schwester Miss Beatrice Evelyn. Als Ehrengast haben sie Henrys Freund Baptist Noel, Earl of Gainsborough, eingeladen.

Der immense Reichtum der Familie geht auf den Erwerb und Verkauf des größten Diamanten seiner Zeit zurück. Lord Camelfords Urgroßvater Robert Pitt hatte den Diamanten 1702 in seinem Schuh von Indien nach Europa geschmuggelt, wo dieser schließlich an den Regenten von Frankreich verkauft werden konnte und mittlerweile einen Bestandteil der französischen Kronjuwelen bildet. Der Titel Lord Camelford, Baron von Boconnoc, wurde 1784 für Lord Camelfords Vater Thomas Pitt geschaffen, der zuvor Old Sarum und Okehampton im Parlament vertreten hatte. Der Titel ging bei seinem Tod zunächst an seinen gleichnamigen Sohn Thomas aus erster Ehe. Thomas war ein skandalumwitterter junger Mann, der für seine Exzentrizität und zahlreichen öffentlichen Auseinandersetzungen bekannt war. Er wurde 1804 bei einem Duell getötet, sodass George im zarten Alter von 11 Jahren die Nachfolge antreten musste.

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Familie Lear

Die Familie Lear besteht aus Sir Peter Lear, Mrs. Margaret Lear und ihren neun bzw. acht Kindern, von denen jedoch nur die ältesten sechs – Jasper (Sir Peters Sohn aus erster Ehe), Roger, Sophia, Ophelia, Christopher und Phoebe – anwesend sind, wäh-rend die drei jüngeren noch nicht in die Gesellschaft eingeführt wurden. Begleitet werden sie von Mrs. Lears Neffen Maj. Andrew Turnbull.

Die Familie stammt ursprünglich von einem Großbauern in Ipplepen in Devon ab, der es in seinem Leben spektakulär weit gebracht hatte: Er ging nach Barbados, wo er zunächst als Diener, dann als Schreiber und später als Preiskommissar tätig war, bevor er schließlich zu einem der bedeutendsten Plantagenbesitzer der Insel aufstieg. 1663 wurde seine bemerkenswerte Anhäufung von Vermögen von König Charles II. mit der Lear-Baronetcy „of London“ gewürdigt. Da diese aufgrund seiner Kinderlosigkeit bei seinem Tod jedoch erlöschen würde, wurde ihm offenbar als besondere Gunst der Krone kurz vor seinem Tod 1683 eine zweite Baronetcy, „of Lindridge“, verliehen, die schließlich an seine Neffen vererbt werden konnte.

In diesen Zeiten sind Kinder jedoch das einzige, woran die Lears wirklich reich sind. Sir Peter hatte in seiner Jugend zur Auflösung des Fideikommisses (entail) zugestimmt und auf diese Weise seinem Vater ermöglicht, Teile des Familienvermögens zu veräußern, um seine vier Schwestern mit angemessener Mitgift auszustatten. Wofür diese ihm nach wie vor sehr dankbar sind, grollt ihm nun seit Jahren Mrs. Lear. Selbstverständlich war man sich über die genauen Vermögensverhältnisse des Baronets bewusst, als der Ehevertrag geschlossen wurde, doch konnte damals noch keiner von beiden ahnen, wie viele Kinder diese Verbindung hervorbringen würde, die ihrerseits mit einem Erbe oder einer Mitgift bedachten werden müssen.

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Familie Trevelyan

Die Familie Trevelyan („Trevilian“ ausgesprochen) gehört wie die Lears ebenfalls der Gentry an und besteht aus Mr. Walter Trevelyan, Mrs. Rebecca Trevelyan und ihren vier Kindern Reginald, Imogen, Philip und Georgina. Begleitet wird die Familie von Mr. Trevelyans Neffen Frederick Molesworth, dem Vikar von Wadebridge, Edmund Molesworth, einem Arzt, seiner verwitweten Nichte Prudence St. Clair und Mrs. Trevelyans verwaisten Nichte Viola Seymour.

 

Die Familie leitet ihren Nachnamen von einem Gut in der Gemeinde St. Veep, Cornwall, ab, das im alten Hundert von West Wivel lag und bereits im Domesday Book von 1086 erwähnt wurde. Wenngleich auch keiner in der Familie einen Titel führt, gehört sie somit zu einer der ältesten Familien Cornwalls, nein, Englands – eine Tatsache, die einige ihrer Mitglieder nicht müde werden zu betonen. Ein beträchtlicher Anteil ihres Vermögens ist auf Sklavenplantagen in Grenada zurückzuführen.

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Familie Appleton

Die Familie Appleton besteht aus Mr. James Appleton, seiner zweiten Ehefrau Mrs. Emma Appleton und seinen Töchtern aus erster Ehe, Cynthia, Constance, Cecily und Camilla. Sie reisen in Begleitung von Mrs. Appletons Brüdern Bertram und Elliot Winslow an.

Die Appletons sind erst vor zwei Jahren nach Cornwall gezogen, wo Mr. Appleton einen Landsitz erworben und Mrs. Appleton geheiratet hat. Ursprünglich stammt seine Familie aus dem Norden Englands, wo sie ihr Vermögen in Liverpool gemacht hat. Die Winslows wiederum sind weiterhin im Handel tätig, wobei der junge Elliot jedoch einem Theologiestudium in Cambridge nachgeht.

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